筆者曾針對台灣地區選殖出之21株GBV-C病毒分析其部分核酸和胺基酸序列，在與西非病毒株，東非病毒株，加拿大病毒株和美國病毒株比對後，發現核酸同質性平均為83％、85％、78％和82％，而胺基酸同質性則介於87％到100％。進一步的種系分析則指出台灣地區81％的GBV-C 病毒株近似於東非病毒株，且至少可分為三個不同的亞型。以上結果也顯示GBV-C 病毒和HCV有類似的病毒特性，即存有「基因體異質性」。
二、GBV-C之流行病學：
對台灣地區之不同族群作盛行率研究，結果如下：靜脈藥癮者15％，血友病患者30％，再生不良性貧血20％，多次輸血之地中海貧血患童14％，慢性非A～E型肝炎10％，猛暴性非A～E型肝炎0％，一般人口1～2％，B肝帶原者3.2％，C肝抗體陽性者10％。由此可知，GBV-C 之流行情況在台灣地區與歐美十分雷同，且和C型肝炎病毒有類似的傳染途徑，但C肝抗體篩檢後並未減少GBV-C 在多次輸血者之感染盛行率。
三、GBV- C之非經皮傳染：
首先研究GBV- C 感染在公娼之盛行率。在145位公娼中，B肝表面抗原，C肝抗體和GBV-C RNA 之陽性率分別為14％，18％和11％。進一步分析後，發現C肝抗體和GBV-C RNA 之陽性者有較長的執業期間或輸血病史。這些結果暗示GBV-C 可能會經由性愛接觸傳染，而接觸期間越長，被感染的機會亦相對增加。
其次探討GBV-C 感染在GBV-C 與HCV 共同感染者（指標病例）配偶之盛行率及相關危險因子。研究結果顯示100位配偶中，14％為C肝抗體陽性。而12例GBV-C 與HCV 共同感染指標病例的配偶中，5位（42％）有感染GBV-C 之跡象，其中3位為病毒RNA陽性而2位為anri-HGV-E2 陽性。隨後的核酸序列比對分析顯示其同質性介於94～99％，而種系分析更證實配偶間之病毒株極為類似，表示GBV-C 確可在配偶間傳染。此外，感染盛行率隨著接觸期間增加而高昇。因此與HCV 相比，GBV-C 有較高的配偶間傳染率（14％比42％） 。吾人建議在GBV-C 證實有致病性後，GBV-C 感染者之配偶應定期接受檢測並採取預防措施。最後研究GBV-C 之垂直感染，發現25位GBV-C 帶原孕婦所生的新生兒中，13位（52％）被GBV-C 感染。分析母子之病毒核酸序列，發現同質性高達93～98.2％，證實垂直感染的可能性，此外母體的高血清病毒濃度和此種垂直傳染密切相關。
四、GBV-C之臨床重要性：
首先台大等追蹤400例開心手術患者後發現有34例（8.5％）在輸血後得到GBV-C 感染，其中7例為HCV 及GBV-C同時感染，因此估計每輸注一位捐血者血液而感染GBV-C 的危險性為0.46％。感染者在輸血1週後即可在血中測得病毒，25例單純感染GBV-C 者並無顯著症狀，其中20位之肝功能指數保持正常，而7位同時有HCV 及GBV-C 感染者的臨床病程與單純HCV 感染者相當。在8位典型的非A-E 型輸血後肝炎中，只有1位（13％）血中GBV-C 為陽性。因此GBV-C 似乎不會造成明顯的肝細胞受損。後續研究則發現一般捐血者之帶原率為2.1％而0.6％的帶原者會將病毒藉由輸血造成受血者感染GBV-C。而anri-HGV-E2 抗體陽性除了表示病毒清除外，亦可能具有保護性。
其次探討GBV-C 感染對台灣地區慢性B型及C型肝炎患者臨床病理病程之影響。總共收集100例健康成年人，100 例無症狀B肝帶原者，120 例慢性B型肝病及肝細胞癌患者和100 例慢性C型肝炎患者。研究結果顯示GBV-C感染在慢性患C型肝炎患者之盛行率為10％，較B肝患者之3.2％和健康成年人之1％為高。B肝患者之GBV-C RNA 陽性率隨年齡增長和病程進度而增加，由無症狀帶原者之1％上升到肝細胞癌患者之10％。在慢性C型肝炎患者方面，GBV-C 共同感染者和單獨C型肝炎病毒感染者在年齡分布，血清ALT和HCV 基因型分布上並無顯著差異。因此筆者認為：⑴台灣地區慢性C型肝炎患者比B型肝炎患者有較高的G型肝炎病毒共同感染率，⑵G型肝炎病毒共同感染並不會加重慢性B型和C型肝炎患者之短期臨床病程。至於對慢性B型和C型肝炎自然病史之影響尚待長期的追蹤研究。
五、GBV-C與B型和C型肝炎病毒之互動：
藉由多重病毒感染患者之研究，發現GBV-C 並不會影響B肝或C肝帶原者體內的B型和C型肝炎病毒濃度，表示GBV-C 和B型和C型肝炎病毒間並無互相干擾之現象。這些結果間接確認GBV-C 應不致影響B肝或C肝帶原者之臨床病理病程。
六、合併干擾素和Ribavirin 療法對GBV-C 之成效
目前已知合併療法對慢性C型肝炎有不錯的成效，約有半數患者可以將病毒清除。因此GBV-C 對合併療法的反應是值得探討地問題，但吾人研究結果顯示和干擾素單獨療法相比，合併療法並不能增加GBV-C 的清除率。
七、最近吾人嚐試自肝臟細胞中找尋GBV-C 之複製中間體
初步結果並無所獲，暗示肝臟細胞並非是GBV-C 的主要複製場所。因此GBV-C 是否可稱為肝炎病毒，實有待商榷。
展望
未來對G型肝炎病毒，除了基礎病毒學的研究外，應著重於下列幾點：⑴確定GBV-C是否可感染肝臟細胞或其他人體細胞如淋巴球等並進行複製。⑵改進診斷方法，如血清檢驗試劑的發展以偵測病毒的抗原。⑶探討此病毒是否會造成肝炎以外的病毒，如自體免疫疾病、神經性疾病、血液疾病等。由於極為敏感的偵測法的應用，將來勢必找到更多人體內的微生物，他們是否都會致病？或者他們只是過客？這些都是值得深思的課題，G型肝炎病毒的研究或許就是一個很好的例子。
結論
病毒性肝炎的研究日新月異，從傳統的A型及B型肝炎病毒，到1980年代的D型肝炎病毒，以及90年代的C型及E型肝炎病毒。見證了生物科技的快速進步，這些積極的研究也表示肝炎在健康問題上吃重的角色。從A型到E型五種肝炎病毒，可說是以涵蓋了大多數病毒性肝炎的病因，因此G型肝炎病毒發現的後續影響，推測並不會像發現B型和C型肝炎病毒那麼深遠。然而這個新病毒的臨床意義或許不大，但其發現與隨後的防治將使人類的健康更有保障。
後記
1997年12月，日本研究者宣稱他們自輸血後非A～E型肝炎患者體內找到一種新的DNA病毒，命名為TT病毒〈TTV〉。目前有關於TTV的致病性仍未明瞭，但已有研究者認為它和GBV-C一樣。雖會經由輸血而傳染，但臨床上並不會造成肝炎。吾人相信未來會陸續發現更多的新人類病毒，但它們是否能確定為致病原，則需要相當嚴謹的臨床和實驗室數據來加以判斷。
本文作者為台大醫學院內科副教授。