南齊謝赫古畫品錄歸納歷代水墨畫畫法有六法之說：一氣韻生動、二骨法用筆、三應物象形、四隨類賦彩、五經營位置、六傳移換寫。此六法之用途有二：一、用於賞鑒家，二用於畫家。用於賞鑒家者，仍觀畫、品畫之標準；用於畫家者，乃學畫之階梯。賞鑒家所用之六法，其次第自「氣韻生動」至「傳移換寫」，乃自上而下，秩序井然，毫不容紊。第二種為學畫所用者，其次序適得其反，乃由下而上。由「傳移換寫」以至「氣韻生動」。

氣韻之為何物之至今尚無具體之論述。唐張彥遠歷代名畫記有「以形似之外求其畫」之言。而形似由於學力、氣韻關乎天才，學者必先學形似而後悟氣韻，形似猶人之身體，氣韻猶如人之精神。形似仍繪畫之階梯，氣韻則為繪畫之目的。形似為下學之事，氣韻為上達之事。下學以至上達，乃學畫必經之步驟。而不求物理，不究物形，將流於空疏或狂率。一般論者嘗有重氣韻輕形似之論，但這並這非指學畫者言，乃指賞鑒繪畫者言。畫者學畫固須從形似入手，然不可以形似為滿足。明董其昌畫旨：「氣韻不可學，此生而知之，自然天授。…讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵俗，自然丘壑內營…隨手寫出，皆為山水傳神」。惟氣韻固由生知，仍必須修養，筆墨則由性近，惟在習練。氣韻乃自然之流露，不可強求，是繪畫最終之目的，必積多年之修養及苦心之研究，始能自然流露於不知不覺之間。

氣韻生動與煙潤不同。蓋氣者，有筆氣，有墨氣，有色氣，俱謂之氣。而又有氣勢，有氣度，有氣機，即謂之韻。煙潤不過點墨無痕跡，皴法不生澀而已（明唐志契繪事微言）。氣主動，而韻主靜；氣主剛，而韻主柔；氣主陽，而韻主陰。雄偉壯健者氣，婀娜蘊藉者韻。氣必有韻，韻必有氣。無韻之氣易失之野，無氣之韻每陷於甜，兩者合則美，分則兩傷。

畫必有畫意，無畫意不能成畫，有意之畫始有生命，無意之畫，絕無價值，意在筆先，畫在筆後，畫意之重要可知。初學作畫固必須練習小幅，稍有心得，再作大幅以壯其筆力而擴其膽氣，繁其丘壑而密其組織。然後以大幅之氣力收於小幅，以大幅之材料納入小幅，必能氣勢蓬勃，丘壑豐富。久之則大小咸宜，見盈丈之紙不畏其大，見盈尺之紙不嫌其小。

畫之一道，在秦本為政教之輔助，雖有以繪畫為專業者，而與社會一般之職業，並無特異，故其名不彰。自漢而後，士大夫漸於從政之暇，留心翰墨，因而漢、魏、晉以後之畫家，傳名於畫史者，莫不以士大夫為多，而純以繪畫為職業之畫工，仍毫無所聞。自此以後，承平時代之畫家多為朝廷官吏，變亂時代之畫家多為巖穴隱逸之士，蓋時代之不同，並非畫道之有差異。其間自難免有一二特殊之人，或遁跡山林，或佯狂人世，或好潔成癖，或疾惡如仇，或懷亡國之痛，或含流離之悲。及其發於筆墨，形諸繪畫，自有一種悲憤抑鬱隔絕人世之境界。但這並非習畫者之全體，亦不必勉強學其之離世遁俗。習畫者各有其天才，各有其環境，各有其思想，各有其懷拖。故其發而為畫，則自有種種之不同，有種種不同之畫風。然而畫道並非離世，習畫者當然不能脫離現實！畫者更須以大自人為師，高尚之思想，營造美，化現實之境界，俾有功於社會，有益於人生。（全篇完）

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